其实并没有明确的N厢车的定义，所有单厢车、两厢车和三厢车都是人们习惯上约定成俗的说法。所谓N厢车是从车身结构来分的：在整车结构上将发动机舱、乘员舱和行李舱分为不同的“厢”。根据各个厢之间的分隔形式，将汽车分为单厢车、两厢车和三厢车。在这里谈论的都是前置发动机的普通乘用车，中后置发动机的跑车、赛车或其他商用车不能简单地按“厢”来划分。三厢车英文一般称为Saloon或Sedan。在结构上三厢车的发动机舱、乘员舱和行李舱是完全分隔开的（相互封闭）。最初发动机舱只是用来安置汽车的发动机、变速器、转向等动力系部件，后来发动机舱被赋予更多的功用，现代汽车的发动机舱更强调被动安全性，即当汽车发生正面碰撞时发动机舱会皱折变形以吸收碰撞产生的巨大能量、减少对车内外人员的猛烈冲击，起到保护作用。乘员舱设计坚固、刚性大，遇到碰撞和翻滚的冲击时车厢变形小，能够防止车门在运动中自行打开甩出乘客、减小乘员因车厢变形挤压致伤的危险；有利于车祸后乘员能顺利地打开车门逃生。行李舱不仅放置行李而已，还需降低后车追尾造成的伤害。我们常见的轿车多是三厢车。两厢车英文多称为Hatchback。在结构上两厢车将乘员舱向后延伸与行李舱融为一体。前部和三厢车一样有独立的发动机舱，也具有良好的正面碰撞保护性能，不论是标准型还是短头型都能满足正面碰撞保护要求。两厢车尾部都有大开口的后车门（一般向上掀起，又称为掀背车），两厢车也因此具备使用灵活、用途广泛的特点。两厢车的后排座椅通常可以折叠甚至放平为地板，行李厢容积可大大超过三厢车用以运载大型物件。单厢车严格意义上的单厢车（发动机舱、乘员舱和行李舱一体成型）由于安全原因被北美和欧洲禁止生产，只在日本例外。由于没有独立的发动机舱，在正面碰撞时单厢车将碰撞能量全部传递给驾驶员和前排乘客，造成极大的伤害（其实是毙命了）。现在的单厢车如雷诺（大）风景和各型MPV都有独立的发动机舱，并且满足正面碰撞的安全标准；同时也保留了原始单厢车空间大、多功能的优势。两厢半这又是一个创造出来的名词。自从雪铁龙塞纳进入中国后，“两厢半”也开始流行起来。所谓的两厢半就是在两厢车的基础上在车体后部向外突出一小截尾厢，并且将尾厢盖和后风挡合为一体。因此目前市场上的“两厢半”：奇瑞旗云、马自达6轿跑和雪铁龙塞纳等车型都有很大的后门开启角度，方便装卸物件。对中国家庭用户来说，“两厢半”实在是兼顾面子和实用性的理想车型。