直列发动机（Line Engine）：它的所有汽缸均肩并肩排成一个平面，它的缸体和曲轴结构简单，而且使用一个汽缸盖，制造成本较低，稳定性高，低速扭矩特性好，燃料消耗少，尺寸紧凑，应用比较广泛。其缺点是功率较低。“直列”可用L代表，后面加上汽缸数就是发动机代号，现代汽车上主要有L3、L4、L5、L6型发动机。

作用:
•气缸体和曲轴的结构相对简单。
•体积紧凑，可以适应不同布局。
•稳定性高。
•低速扭矩特性好。
•燃料消耗较少。
•制造成本更低。
•方便安装增压器。
不足：
·功率较低，不适合大排量车型。
技术原理：
直列发动机，一般缩写为L，比如L4就代表着直列4缸的意思。直列布局是如今使用最为广泛的气缸排列形式，尤其是在2.5L以下排量的发动机上。这种布局的发动机的所有气缸均是按同一角度并排成一个平面，并且只使用了一个气缸盖，同时其缸体和曲轴的结构也要相对简单，好比气缸们站成了一列纵队。
具体来说，我们常见的大致有L3、L4、L5、L6型四款（数字代表气缸数量）。
L3
直列3缸发动机一般用在1升以下的微型车上。它结构简单，维修方便，制造成本也低，重量轻，比较省油。如果一台直列3缸机能达到一台直列4缸机的动力性能，那当然是3缸机要好些。


L4
作为比较传统的直列四缸发动机，就是将四个气缸排成“一路纵队”，所以也叫单排直列式。优点就是结构简单，加工容易，生产价格便宜，维护方便，冷却条件好。但是缺点是发动机高度较高，长度较长。这样会影响车辆的设计外观。所以，基本上都是以四缸的为主。
按照发动机放置的角度位置来分，直列四缸发动机可分为横式和纵式两种。
所谓横式，很直白的讲就是发动机的气缸排列方向和水箱框架的方向平行。代表车型有旗云，别克凯越等。
所谓纵式，就是发动机气缸的排列方向垂直于水箱框架的方向。代表车型有上海大众的桑塔纳系列。
不管是横式还是纵式，都是直列四缸发动机发展的结果，各有各的优点和缺点。不管怎样，由于现在车型的设计都是以中小排量为主，所以直列四缸发动机仍旧可以纵横天下。
L5
L5型发动机介于L4与L6之间，L4型发动机外形尺寸小巧，L6型发动机则运转平稳，如果把他们二者进行折衷，发动机的排量不大不小，如在2升出头，用L5型发动机应是不错的选择，我国长春一汽曾生产过的奥迪100也是用L5型发动机。由于L5型发动机存在很难解决的平衡问题，容易引起振动，因此L5型发动机现已不多见，笔者只知道现在沃尔沃S60、S80还在用L5型发动机。（常见车型：沃尔沃S60、S80，长春一汽曾生产过的奥迪100）


L6
L6型发动机现在主要用在前置发动机后驱方式的汽车上。从平衡角度来讲，L6比L4、L5，甚至V6的平衡性都要好。出于此原因，当你的机盖子下面的空间足够大时，就可以考虑采用L6型发动机，这也是宝马、沃尔沃、凌志等中高级车仍固执地使用L6型发动机的主要原因之一，现在宝马的每个系列几乎都有L6型发动机。（常见车型：宝马325i、330i，沃尔沃S80 3.0T6）