1、列车区别很大。首先，高铁列车大多数采用分散动力，也就是动车，这样就改变了集中动力方式要求机车有足够重量这一要求，允许列车造的更轻；其次，高铁列车普遍铝合金材料，相比钢铁重量更轻，更容易加速和制动；再次，列车的转向架是特制的，可以保证高速情况下的运行需要；最后，高铁列车采用低阻力的气动外形，大大减小了空气阻力。
2、轨道相差很大。高速铁路使用的是无缝钢轨，相比有缝轨道减小了震动和噪音。许多高铁的轨道还采用无砟路基，这就保证了列车高运行时产生的风不至于将石块吹起而危及列车的安全运行。为了适应高速运行，在转弯处，轨道的倾角更大，列车可以高速通过而不会翻车。
3、高度的自动化控制。高速铁路的控制与普通铁路不同，高速铁路以自动控制为主，人工为辅，而普通铁路以人工为主，自动为辅。因为只有自动条件下，才能保证高速列车安全的运行。